Muore un vecchio zio, lasciando ai suoi tre nipoti un cantiere ed una villa; ma sull'eredità gravano varie ipoteche. Uno degli eredi, l'ing. Roberto Varesi, vorrebbe rifiutare l'eredità ritenendo offensive per la memoria di sua madre, alcune frasi del testamento; ma un'altra erede, la bella Susanna, lo persuade a tentare l'impresa di salvare il cantiere pericolante. Il terzo erede, Giacomo, fannullone e giocatore, non vuol saperne di partecipare all'impresa. Giacomo, che ha fatto una grossa vincita, ha per amante Viviana un'avventuriera; ma questo non gli impedisce di far la corte a Susanna. Quando questa lo respinge, annunciandogli il suo prossimo matrimonio con Roberto, i cui affari prosperano, Giacomo promette a sé stesso di distruggere la felicità dei cugini. Passano gli anni: in seguito ad oscure manovre Giacomo è riuscito ad essere uno dei principali soci dell'azienda di Roberto e riesce anche a fargli credere che la di lui moglie, Susanna, sia divenuta la sua amante....