Quando Dean (Ryan Gosling) e Cindy (Michelle Williams) si incontrano lui lavora per una società di traslochi e lei studia all'università. Tutti e due fanno volontariato con gli anziani. Cindy è fidanzata con Bobby fin dai tempi della scuola ma l'incontro con Dean cambia tutto.Dieci anni dopo rincontriamo la coppia. Ora Dean e Cindy sono sposati e hanno una bambina ma non sembrano più capaci di essere felici come un tempo. Dean ama molto sua figlia ma nel tempo si è allontanato dalla moglie. La coppia decide di prendersi un week-end per passare un po' di tempo insieme ma ci vuole poco perché si rendano conto che il loro incantesimo si è dissolto...

Derek Cianfrance prende i cocci di un amore infranto e li riassembla in ordine sparso: la sua opera è spaccata in due come la vita dei protagonisti, divisa in due linee temporali che non si possono ricucire. Giocando con la fotografia luminosa dell’amore nascente e quella livida della coppia agonizzante, con la macchina da presa che prima sfiora l’emozione sulla pelle degli amanti, poi soltanto lo spazio dolorosissimo tra loro, il regista imprime sulla pellicola la verità ineluttabile di un amore. Con la complicità di due attori straordinari: Ryan Gosling e Michelle Williams.