In una caserma di Potebba sono riuniti per il servizio militare vari giovani diversi tra loro per carattere, modi di vidvere ed estrazione sociale. A prendere di mira le reclute sono prima gli anziani (i "nonni"), poi il tenente Fili che mostra particolare antipatia per il romano Scanna. L'ufficiale sfoga sul soldato la sua insoddisfazione esistenziale, la delusione per una mancata promozione, la morbosa gelosia per moglie Anna. Ma nonostante le angherie il congedo si avvicina. Proprio l'ultima notte i giovani soldati, armati di tutto punto, vengono chiamati per una strana esercitazione e partono in aereo verso ignota destinazione.