Siamo nel 1936 negli Stati Uniti della Grande Depressione. Woody Guthrie, che per sbarcare il lunario dipinge le insegne dei negozi e ha come hobby quello di suonare la chitarra, lascia la moglie Mary e le loro due figliolette. Parte dal Texas e tenta di raggiungere la California in cerca di fortuna. Unitosi ad altri disperati come lui e dopo varie peripezie trova lavoro come raccoglitore di frutta. Ma tra i salariati lo scontento è all'apice e già si parla di sciopero. Guthrie, che nel frattempo ha fatto amicizia con il cantante Orzak, grazie a lui riesce a spuntare un contratto presso una radio locale....