Cornovaglia, XVII secolo. I pescatori di un villaggio, oppressi da pesanti carichi di tasse, si dedicano al contrabbando per arrotondare i magri proventi della pesca. Il magistrato Trevanyan, unica autorità locale, raduna un piccolo esercito per eliminare i contrabbandieri, ma subisce il ricatto del perfido Black John, capo di una banda che provoca il naufragio delle navi di passaggio lungo la costa, per poi uccidere i membri dell'equipaggio e impadronirsi del carico....