Nella metà dell'Ottocento, Chicago attira nuovi abitanti che arrivano da ogni dove. Una famiglia irlandese, gli O'Leary, composta da padre, madre e tre figli maschi si trova alle porte della città, vicino alla linea ferroviaria, su di un carro dove sono caricati tutti i loro averi. I ragazzi e il padre, vedendo arrivare un treno, si eccitano entusiasti e l'uomo frusta i cavalli, in gara con la locomotiva. Lanciati a uno sfrenato galoppo, i cavalli si spaventano quando il treno si mette a fischiare: il carro si rovescia e il padre resta gravemente ferito. Negli ultimi momenti della sua vita, raccomanda ai figli di andare a Chicago, la città dei suoi sogni, e di crescere insieme alla città....