Inseguendo un coniglio nelle belle campagne dello Stato del Maine, "Cujo", il gigantesco e pacioso San Bernardo del proprietario di una isolata officina di riparazioni, caccia la testa in un covo di pipistrelli e ne viene morsicato. La rabbia a poco a poco si impadronisce del bestione, per trasformarlo in un orrendo meccanismo di morte. A distanza di alcuni chilometri, si svolge la vita dei Trenton: Diana, Vic, e il piccolo Tad: una vita che era serena, ma che già all'inizio del film appare turbata da preoccupazioni di lavoro per Vic ,di natura affettiva per la donna (che ha una ormai intollerabile relazione con Joe Camber, il "dongiovanni" della cittadina) e perfino per Tad (ossessionato dall'incubo di strane presenze nella sua linda cameretta di fanciullo). Le due vicende si intrecciano. Partito il capo famiglia, Diana tronca per sempre il suo rapporto con Joe: poi va con il figlio dal meccanico per fare riparare o sostituire la batteria della sua auto. Ma il meccanico è morto, azzannato dall'inferocito animale e morto è pure un amico di quello (stessa fine). La macchina non si mette in moto, e Diana è obbligata a rinchiudervisi con l'atterrito bambino, subendo i reiterati assalti di "Cujo". Passeranno così 48 ore di autentica agonia: la macchina è bloccata e sconquassata ed il ringhioso custode non consente di uscirne....