Dal romanzo The Short Timers di Gustav Hasford: in un campo di addestramento dei Marines nel South Carolina diciassette giovani civili vengono trasformati in combattenti (macchine da guerra e di morte, tra loro Joker (Matthew Modine), Animal (Adam Baldwin), Palla di Lardo (Vincent D'Onofrio), Eightball (Dorian Harewood), Cowboy (Arliss Howard) in un inferno ferocemente dominato da uno spietato istruttore (Lee Ermey), che considera i pretesi eroi degli smidollati, dei vermi o qualcosa di meno...