Luisa Sangro, giovane e ricchissima vedova, è da un anno l'amante di Fabrizio, il suo cameriere, che la domina e le spilla denaro. Per sottrarsi alla degradante schiavitù, Luisa parte improvvisamente e si rifugia in un villaggio di pescatori, dove prende in affitto una villetta appartenente a Rocco, proprietario di una flottiglia da pesca. Rocco è innamorato di Mariella; ma la fanciulla ama Gianni, imbarcato su una delle barche di Rocco, che alla prima occasione lo licenzia. Approfittando di una cambiale scaduta, che il padre di Mariella non può pagare, Rocco l'induce a promettergli la mano della figliola. Intanto Gianni, rimasto senza lavoro, è entrato, come barcaiolo, al servizio di Luisa: questa s'innamora del bel marinaio, che non sa resistere alla seduzione della procace cittadina. Conosciuta la tresca, Mariella si reca da Luisa e la convince ad allontanare da sé Gianni. Riappare intanto Fabrizio, il quale, respinto da Luisa, l'uccide e fugge. Poiché nessuno sembra averlo visto, Gianni è accusato dell'assassinio...