1921. Una spedizione in Egitto del British Museum trova un’antica mummia, piuttosto particolare, non eviscerata e probabilmente seppellita viva: è quella di Im-ho-tep, alto sacerdote del Tempio del Sole di Karnak, forse accusato di tradimento. Viene recuperata anche una cassetta sigillata da una maledizione. Rimasto solo a studiare i ritrovamenti, uno degli studiosi impazzisce quando vede la mummia tornare in vita e prendere un papiro dai reperti. 1932. Una nuova spedizione del British Museum è in corso e Frank Whemple riceve la visita di un misterioso egiziano, Ardath Bey, che scorta lui e i suoi in un sito dove trovare reperti rarissimi. Ardath Bey segue però un piano del tutto personale....