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Intorno agli anni settanta dell'800, la politica del governo giapponese era quella di creare un forte esercito nazionale che potesse adeguatamente fronteggiare le altre nazioni. Nel 1873 venne proclamata la legge sull'Arruolamento Universale, secondo la quale gli uomini di diciassette anni dovevano registrarsi per rendersi disponibili alla leva, mentre quelli di vent'anni erano automaticamente arruolati nell'esercito.
Funzionari del governo vestiti di bianco venivano mandati in giro per il paese ad arruolare le reclute. Questa legge provocò numerosi disordini e rivolte causando la morte di un giovane maestro vestito di bianco che, scambiato proprio per un funzionario amministrativo, venne ucciso dagli abitanti di un villaggio, raggirati da una banda dedita a oscuri traffici.
La moglie del maestro, Sayo Kashima, ripetutamente violentata, riesce a uccidere un componente della banda, ma viene arrestata e condannata al carcere a vita. Giurata eterna vendetta, riesce a dare alla luce un figlio che possa portare a compimento la missione che lei non è riuscita a terminare....
Tratto da un famoso manga di Kazuo Koike il film di Toshiya Fujita è un piccolo capolavoro del cinema di arti marziali giapponese ambientato in una nazione in pieno sviluppo ma che ancora deve fare i conti con l'arretratezza delle sue istituzioni, con l'inadeguatezza del suo esercito e con una società fortemente classista.