Boardwalk Empire si svolge ad Atlantic City a partire dal 1920. Siamo alla vigilia del Proibizionismo, e il tesoriere della contea, Enoch “Nucky” Thompson (Steve Buscemi), è pronto ad approfittarne. Indiscusso “Boss” di Atlantic City, Nucky conduce una doppia vita, facendo politica e contrabbandando alcolici; il Proibizionismo può anche aver messo fuori legge l’alcool, ma nel mondo di Nucky ha spalancato le porte a grandi opportunità di guadagno per gangster e trafficanti di rum pronti a procurare “oro liquido” ad una nazione che ha sete. In una città caratterizzata da oscure manovre politiche di cui tutti sono a conoscenza e violente lotte per il potere, Nucky deve vedersela con un instancabile agente federale, ambiziosi tirapiedi e rivali opportunisti, tra i quali Arnold Rothstein, Lucky Luciano e Al Capone.