Frank Morris arriva nel cercere di Alcatraz nel gennaio 1960. La prigione gode solida fama di estrema sicurezza: nessuno infatti è mai riuscito a evadere. Nonostante questo Morris non ha che un pensiero: scappare. E riesce anche a trovare il modo, impiegandoci tre anni....

L'uomo schiacciato dall'Istituzione non ha che una via di salvezza: fare finta di accettare le regole del gioco per poi rivendicare nella lotta (o nella fuga) la propria individualità. Il classico tema della poetica di Siegel torna in questo film straordinario, asciutto come un documentario, con un monumentale Eastwood. Battuta da ricordare: "Che tipo di infanzia hai avuto, Frank?" "Breve".