Rimasta vedova, Anna Owens sbarca a Bangkok insieme al figlioletto per assumervi l'incarico di badare all'educazione dei figli del dispotico sovrano. Seppure a prezzo di duri scontri con quest'ultimo, riesce a influenzarne la politica incoraggiandolo nell'opera di modernizzazione del paese. Abbandonerà il Siam in seguito alla morte accidentale di suo figlio.

Basato sul libro scritto da Margaret Landon su un personaggio realmente vissuto nel diciannovesimo secolo, il film ebbe un enorme successo corroborato da due Oscar (per la fotografia e la scenografia). Esotismo un po' facile, ma grande prestazione degli interpreti.