La protezione dell'abate Chelan, apre al giovane Julien Sorel, figlio di un falegname, le porte di casa de Rénal, dove entra come precettore. Malgrado le sue umili origini, Julien, animato da una smodata ambizione, arriva a corteggiare la romantica signora de Rénal. Una lettera anonima denuncia la tresca al marito e Julien è costretto ad abbandonare la casa. A questo punto il ragazzo è indeciso se entrare nell'esercito o in seminario. Julien si convince che la cosa migliore è entrare in seminario, ma ci resterà per poco tempo....