Nel 1739, il comandante delle truppe spagnole che presidiano Bologna si invaghisce della giovane Ilaria e intende sposarla. Ma la fanciulla è promessa a Carlo, figlio del cameriere del Cardinale, il quale prende a cuore il caso e fa rifugiare i due giovani nel castello di un gentiluomo a lui devoto. Dopo averli raggiunti, celebra il loro matrimonio. Il crudele pretendente, però, non si dà per vinto e assalta il castello. Negli scontri Ilaria resterà ferita, ma tutto si risolverà per il meglio. La giovane guarisce e il Cardinanale , chiamato a Roma per il Conclave, Diventerà Papa....