Mortalmente ferito nel 1572, Shingen Takeda, capo di un potente clan che punta alla conquista di Kyoto, capitale del Giappone, ordina al fratello e agli altri generali di tenere nascosta per tre anni la notizia della sua morte e di sostituirlo con un kagemusha (sosia, controfigura, ombra; allora era una pratica diffusa), un brigante salvato dalla crocifissione. Dapprima burattino reticente in una finzione più grande di lui, a poco a poco il kagemusha s'identifica nel suo ruolo. Scoperto e scacciato, sceglie una morte solitaria sul campo di Shidaragahara (21 maggio 1575) in un'ultima disperata ricerca d'identità...