Il 13 maggio 1939 il transatlantico tedesco St. Louis, comandato dal capitano Schroeder, salpa da Amburgo con 937 ebrei diretti in esilio politico a Cuba. Quando la nave giunge all'Avana, però, il governo di Batista nega loro il permesso di sbarco. Soltanto due bambini riescono, grazie alla mediazione di una prostituta, a scendere a terra. Ripreso il largo, la St. Louis si vede respinta anche dagli Stati Uniti, per cui non resta a Schroeder che far di nuovo rotta per Amburgo. E' sua intenzione, in realtà, far naufragare la nave sulle coste britanniche, per obbligare le autorità, di quel paese a intervenire. I disperati sforzi di Morris Troper, dirigente di un'agenzia ebraica di immigrazione, otterranno però, finalmente, dai governi inglese, francese, belga e olandese, di far sbarcare gli ebrei ad Anversa. Scoppiata la guerra, purtroppo, 600 di loro finiranno nelle mani dei nazisti, trovandovi in gran parte la morte....